Attitude positive et l’hypnose

L’idée qu’il suffirait d’adopter une attitude positive pour aller mieux est l’une des plus répandues du développement personnel, et l’une des moins solides. La recherche distingue en réalité deux choses très différentes : l’optimisme comme disposition durable, dont le lien avec la santé est documenté depuis trente ans, et la répétition de phrases positives, dont l’efficacité n’a jamais été démontrée et qui peut aggraver l’humeur des personnes qui en auraient le plus besoin.

Cette page fait le tri entre les deux, puis explique ce sur quoi un travail en hypnose peut porter dans ce domaine, sans promettre de résultat.

Ce que trente ans de recherche disent de l’optimisme

La psychologie ne s’intéresse pas à « la pensée positive » mais à une notion mesurable : l’optimisme dispositionnel, défini comme la tendance générale et relativement stable à s’attendre à des issues favorables dans les domaines importants de la vie. Une revue publiée dans American Psychologist en décembre 2018 récapitule trente années de travaux sur son lien avec la santé physique.

Cette revue retrace le passage d’études initiales suggérant un lien à des études épidémiologiques de plus grande échelle qui l’établissent plus nettement, et elle examine les voies possibles de cette association : comportementales, biologiques et sociales. Autrement dit, l’effet passerait notamment par ce que les personnes optimistes font, et pas seulement par ce qu’elles pensent.

Deux précisions comptent pour le lecteur. La première : les auteurs insistent sur la stabilité de cette disposition, ce qui interdit de la présenter comme une décision que l’on prendrait un matin. La seconde : ils rangent explicitement parmi les questions encore ouvertes celle des interventions capables de réduire l’effet d’un regard pessimiste. Le lien est documenté ; la recette pour le modifier ne l’est pas.

Pourquoi se répéter des phrases positives peut produire l’inverse

C’est le résultat le plus utile de ce dossier, et il va contre à peu près tout ce qui s’écrit sur le sujet. Une étude publiée dans Psychological Science en juillet 2009 est partie d’un constat simple : les affirmations positives sont largement réputées améliorer l’humeur et l’estime de soi, alors que leur efficacité n’a jamais été démontrée.

Une première enquête a confirmé que les gens y recourent souvent et les croient efficaces. Deux expériences ont ensuite testé la prédiction contraire. Le résultat est net : parmi les participants ayant une faible estime d’eux-mêmes, ceux qui répétaient une affirmation positive du type « je suis quelqu’un de digne d’être aimé », ou qui se concentraient sur ce qui la rendait vraie, se sentaient plus mal que ceux qui ne la répétaient pas, ou que ceux invités à considérer en quoi elle était à la fois vraie et fausse.

Chez les participants à haute estime de soi, la répétition améliorait bien l’humeur, mais les auteurs précisent que ce bénéfice reste de portée limitée. Leur conclusion mérite d’être citée telle quelle : répéter des affirmations positives peut profiter à certaines personnes, mais se retourne contre celles-là mêmes qui en auraient le plus besoin.

La lecture pratique est nuancée, pas défaitiste. Elle invite simplement à abandonner la méthode du slogan répété, qui échoue là où on l’emploie le plus, et à considérer que la nuance, accepter qu’une affirmation soit partiellement vraie, produit de meilleurs résultats que l’adhésion forcée.

Ce qui marche mieux que le slogan

L’étude de 2009 ne se contente pas de démolir une méthode, elle contient un résultat que l’on cite rarement et qui est directement utilisable. Les chercheurs avaient prévu une autre condition : au lieu de demander aux participants de se concentrer sur ce qui rendait l’affirmation vraie, ils leur demandaient de considérer en quoi elle était à la fois vraie et fausse.

Les participants à faible estime de soi placés dans cette condition nuancée se sentaient mieux que ceux qui répétaient l’affirmation, et mieux que ceux qui se concentraient uniquement sur ce qui la rendait vraie. Le mécanisme est intuitif une fois énoncé : une formulation qui laisse place au doute n’oblige personne à se contredire intérieurement, alors qu’une affirmation absolue force la comparaison avec tout ce qui la dément.

La traduction pratique tient en peu de mots. « Je réussis tout ce que j’entreprends » est une phrase que la mémoire prend un plaisir immédiat à contredire. « Il m’arrive de bien m’en sortir, et il m’arrive d’échouer » n’appelle aucune objection, parce qu’elle est vérifiable. La seconde formulation n’est pas moins ambitieuse, elle est simplement tenable.

La revue de 2018 pointe dans la même direction par un autre chemin. Parmi les voies qu’elle examine pour expliquer le lien entre optimisme et santé, les voies comportementales figurent au premier rang, à côté des voies biologiques et sociales. Ce que font les personnes optimistes compte, pas seulement ce qu’elles se disent. C’est un argument de plus pour déplacer l’effort du monologue intérieur vers les situations concrètes.

Vaincre les pensées négatives qui alimentent nos difficultés répétitives

En quête d’épanouissement, il devient parfois utile de se poser un moment afin de faire le point avec soi-même, plutôt que de voir systématiquement l’autre comme responsable de ses maux. Une solide confiance en soi se construit par un travail progressif, et non par la décision d’être positif.

Ce que la plupart des gens cherchent derrière le mot « positif » est concret : moins de tension, une meilleure maîtrise de soi face à l’imprévu, une capacité à encaisser les contrariétés sans qu’elles envahissent la journée. Ces objectifs se travaillent, mais ils se travaillent sur les mécanismes qui les bloquent, pas sur le vocabulaire employé pour les décrire.

Les ruminations, l’anticipation anxieuse, la critique intérieure permanente ne cèdent pas devant une injonction à voir le bon côté des choses. C’est d’ailleurs ce que montre l’étude de 2009 : l’injonction aggrave la situation quand l’estime de soi est basse, parce qu’elle met la personne face à l’écart entre ce qu’elle se dit et ce qu’elle croit.

Chaque émotion, même désagréable, porte une information. La traiter comme une ennemie à faire taire revient souvent à la renforcer.

Ce sur quoi un travail en hypnose porte réellement

L’hypnose thérapeutique n’installe pas une humeur. Le travail consiste à obtenir un état de concentration particulier, dans lequel la personne explore autrement des situations qui la mettent en difficulté, et teste d’autres réponses que ses réactions automatiques. Ce sont ces réponses, et non des formules, qui peuvent ensuite se réinstaller dans le quotidien.

Concrètement, la demande porte rarement sur « être positif ». Elle porte sur une situation précise : un examen, une prise de parole, un conflit qui se rejoue, une habitude dont on n’arrive pas à sortir. C’est ce niveau de détail qui rend un accompagnement utile, et c’est aussi ce qui explique qu’aucune durée ne puisse être annoncée à l’avance : elle dépend de la demande, pas d’un forfait.

Il faut le dire clairement, y compris quand cela dessert le propos : sur ce sujet précis, la littérature ne permet pas d’affirmer qu’une approche donnée modifie durablement une disposition optimiste. Les auteurs de la revue de 2018 rangent eux-mêmes cette question parmi celles qui restent à trancher. Aucun praticien ne peut donc garantir un résultat, et toute page qui l’annonce sort de ce que les données permettent de dire.

Pour aller plus loin avec l’hypnose

Si le point de blocage est le regard porté sur soi, la page consacrée à la confiance et l’estime de soi traite ce sujet en propre. Si ce sont les réactions émotionnelles qui débordent, voyez la gestion des émotions. Quand la tension est le symptôme principal, le cadre général est décrit sur la page stress, angoisse et anxiété.

Enfin, avant de prendre rendez-vous où que ce soit, il est utile de savoir comment choisir un hypnotiseur : c’est le meilleur moyen d’écarter les praticiens qui, précisément, promettent des résultats garantis.

Sources

• Wood J.V., Perunovic W.Q.E., Lee J.W., Positive self-statements: power for some, peril for others, Psychological Science, juillet 2009 (PMID 19493324)
• Carver C.S., Scheier M.F., Dispositional optimism and physical health: A long look back, a quick look forward, American Psychologist, décembre 2018 (PMID 30525784)